ビルローレンス MB-68　森高千里モデル！

（この記事のブログ№3965）

BILL LAWRENCE「MB-68 Chisato Moritaka Signature Model」、通称「ビルローレンス MB-68 森高千里モデル」です。

この「MB-68」は、1995年頃にモリダイラ楽器から発売されたモデルです。「モリダイラ楽器」と聞いてもピンとこない方もいらっしゃるかもしれませんが、「モーリス」のフォークギターといえば、「ああ、あのモーリスか」と思い出される方も多いのではないでしょうか。

リッケンバッカーを彷彿とさせる独特のシルエットに、ハムバッカー・ピックアップ、そしてバタスタイプのブリッジを組み合わせた個性的なデザイン。当時の空気感をそのまま閉じ込めたような一本です。

ギターを手に取り、音を鳴らすたびに、1990年代の風景や当時の記憶が鮮やかによみがえってきます。楽器というのは、単なる演奏のための道具ではなく、その時代の思い出や憧れまで一緒に運んできてくれる存在なのだと、改めて感じています。

ボディー形状は、まさにリッケンバッカーそのものを思わせるデザインです。鮮やかな真紅のボディーに、黒いプラスチックパーツ（エスカッション、トラスロッドカバー、ノブ）が映え、そのコントラストが実に印象的です。

スケールはショートスケール、あるいはミドルスケールと呼ぶべき絶妙な長さで、全体的にやや小ぶりなエレキギターに仕上がっています。そのコンパクトなサイズ感も相まって、どこか親しみやすく、それでいて90年代らしい華やかさを感じさせる一本です。

ボディのシルエットは、一見してリッケンバッカーを意識したデザインであることがわかります。しかし、よく見ると、それだけではありません。 黒いエクスカッション、ネックに施されたブロックインレイとバインディング、そして何より強烈なインパクトを放つ鮮やかな赤いボディカラーは、むしろエリック・クラプトンが使用していたギブソン ES-335を連想させます。 単なる「リッケンバッカー風モデル」ではなく、リッケンバッカーの個性的なシルエットに、ES-335の持つ高級感うまく調和させていると思います。

実際に弾いてみると、不思議と細かいフレーズを弾くよりも、コードをジャカジャカとストロークしたくなります。

ナット幅は43mmと、見た目のコンパクトさから想像するよりも意外とワイドです。個人的には、このくらいの幅がちょうどよく、とても弾きやすく感じます。また、フレットはやや太めで高さもあり、このあたりのフィーリングがどこかフォークギターを思わせます。

そのためか、ついローコードを押さえて、思い切りストロークしたくなってしまうのです。考えてみれば、販売元はモリダイラ楽器。モリダイラといえばモーリス、モーリスといえばフォークギター――そんな連想が頭をよぎります。

単なる私の勝手なイメージなのかもしれませんが、エレキギターでありながらフォークギターのような親しみやすさと、「ジャカジャカ弾きたい」と思わせる不思議な魅力があるように感じています。

実際に弾いていると、ついコードをジャカジャカとかき鳴らしたくなります。それもそのはずで、森高千里さん自身も、当時のライブ映像『ROCK ALIVE』では、このギターを抱えてジャカジャカとストロークしながら歌っていました。その姿が強く印象に残っている方も多いのではないでしょうか。

ところで、このモデル名「MB-68」の「M」は、森高の「M」ではなく、モリダイラ（モーリス）の「M」だそうです。そして、「B」はビル・ローレンス（BILL LAWRENCE）の「B」。

てっきり「M＝森高」だと思っていましたが、実はそうではなかったようです。

ヘッドシェイプも非常に個性的です。左右対称でないところが独特です。

ペグにはゴトー製が採用されており、チューニングの安定性も十分です。操作感もスムーズで、実用面で特に不満を感じることはありません。

ネックのヘッド付け根部分には、しっかりとしたボリュート加工が施されています。このボリュートがあることで、強度面での安心感があります。特にヘッド角のついたギターでは、この部分の強度が気になるところですが、しっかりと肉厚に成形されているため、見た目にも頼もしさを感じます。
きちんと楽器として作り込まれている印象です。

若干の順反りだったため、トラスロッドを調整しようとしたのですが、思わぬところで手が止まりました。

このモデルはトラスロッドナットの位置がかなり奥まった場所にあり、一般的なL字レンチでは、レンチの曲がり部分が掘り込みの縁に当たってしまいます。無理に回そうとすると、トラスロッドカバー周辺や掘り込み部分に傷を付けてしまう恐れがあります。

そのため、調整には先端部分が長めのL字レンチを用意したほうが安心です。

幸い、手持ちのレンチをいくつか試してみたところ、その中にちょうどピッタリのものがありました。こういう時は、長年工具箱に眠っていた工具が思わぬ場面で活躍してくれるものです。

トラスロッドカバーの固定ネジが若干緩くなっていたため、ねじパテで補修することにしました。ねじ穴に適量のパテを充填してからネジを取り付ければ、保持力の回復が期待できます。

なお、ねじ穴周辺には多少パテがはみ出してしまいましたが、これは完全に乾燥してから丁寧に拭き取る予定です。

ブリッジには、いわゆるバダス（Badass）タイプのブリッジが採用されています。一般的なチューン・O・マチックとは異なる、無骨で存在感のあるデザインが特徴です。

このギターは全体的にコンパクトなボディサイズのため、ボディとのバランスやパーツの「納まり」を考えた結果、このタイプのブリッジが選ばれたのではないかと想像しています。実際に見てみると、サイズ感やデザインの相性は良く、個性的なボディシェイプにも自然に溶け込んでいます。

リッケンバッカー風のボディに、ES-335を思わせる意匠、そしてバダスタイプのブリッジ、程よく調和しています。

ブリッジはバダスタイプらしく、各サドルの位置調整用ネジが後方に突き出しています。しかし、この飛び出したネジが個人的にはあまり好きではありません。演奏中に袖を引っかけそうな気がして、どうにも気になってしまいます。

そこで、ホームセンターで直径3.5mmの交換用ネジを購入してきました。長さは8mmと12mmの2種類を用意し、実際に取り付けながら最適な長さを探ってみるつもりです。

ブリッジの位置調整用ネジは、購入してきたものに交換しました。これで、後方に飛び出していたネジがかなり短くなり、見た目もすっきりしました。個人的には、演奏中に袖を引っかける心配も減り、満足しています。

本当を言えば、イモネジ（セットスクリュー）を使えば、ネジ頭が完全にブリッジ内部に収まり、さらに理想的だったのですが、調べてみると3.5mm径のイモネジは市販品としてはほとんど流通していないようです。

また、交換用のネジについても、3.5mm径でステンレス製のものは見つからず、入手できたのはユニクロメッキ製のみでした。

メンテナンスを進めていると、思わぬ問題も見つかりました。ブリッジアンカーが、意外にも簡単に抜けてしまったのです。さすがに「ユルユル」というほどではありませんが、手で引っ張ると「スコッ」と抜けてしまう状態でした。

根本的かつ完璧に修理するのであれば、リペアショップに依頼して、穴を埋め木したうえでアンカーを打ち直すのが正しい方法なのでしょう。

ただ、今回はそこまでの大掛かりな修理はせず、アンカーの側面にパテを薄く塗布してから再度圧入してみました。すると、これまで弦の張力でネック側にわずかにお辞儀していたアンカーがしっかりと立つようになり、傾きが解消されました。

その結果、ブリッジの高さ調整にも余裕が生まれ、以前よりも低めの弦高にセッティングできるようになりました。

興味深いのは、ネックの抜け方です。ネジを外しただけでは、ヘッド方向に引っ張ってもネックは抜けません。ギターを水平に寝かせた状態で、ボディから垂直方向に持ち上げるようにしないと外れないのです。これは、ネックジョイント部分がわずかにテーパー状になっており、ヘッド側がわずかに細く設計されているためだと思われます。

単なる「ボルトオンネック」という言葉から想像する以上に、非常に精密かつ丁寧に作り込まれたジョイントであり、このギターの製作陣のこだわりが感じられる部分です。

※デタッチャブルネック（Detachable Neck）とは、英語の「detach（取り外す）」＋「able（可能な）」から成る言葉で、「取り外し可能なネック」を意味します。ネジ（ボルト）で固定する構造のため、一般的には「ボルトオンネック」と呼ばれています。

ネックを外してみると、ネックの仕込み角を調整するためのシムが、すでに挟まれていました。出荷時からのものなのか、過去のオーナーによる調整なのかはわかりませんが、このギターのセッティングには、ある程度ネック角度の調整が必要だったことがうかがえます。

今回、私はもう少しネックの仕込み角をつけたかったため、自作した薄いシムを追加してみました。わずかな厚みの違いですが、ブリッジの高さや弦高のセッティングには意外と大きな影響があります。

結果として、ブリッジの高さ調整に余裕ができ、理想に近い低めの弦高にセットできるようになりました。ボルトオンネック（デタッチャブルネック）の利点は、こうした微調整が比較的容易に行えることです。

ネックのジョイント面にネジ穴の縁にわずかなバリが残っていました。そのままでも特に問題はなさそうでしたが、組み付け時の当たりを少しでも良くしたかったので、軽くペーパーを当てて整えることにしました。

もちろん、削りすぎは禁物です。あくまで表面のバリを取り除く程度にとどめ、ネックとボディの密着性を損なわないよう注意しながら作業を進めました。
ネックジョイントのフィット感が気持ちよくなりました。

ピックアップについても確認してみましたが、「BILL LAWRENCE」を示す刻印やラベルなどは見当たりませんでした。そのため、この個体に搭載されているピックアップが、いわゆるビル・ローレンス製のピックアップそのものなのかどうかは、正直なところよく分かりません。

もっとも、「ビルローレンス」ブランドのギターだからといって、必ずしもビル・ローレンス製ピックアップが搭載されているとは限らないようです。ですから、このピックアップも、おそらく、たぶん、きっと……ビル・ローレンス製ではないのではないか、と勝手に推測しています。

ただ、音についてはなかなか魅力的です。特に中音域にしっかりとしたパンチがあり、コードストロークでも音が埋もれず、扱いやすい印象を受けます。ハイゲインで個性を主張するタイプではなく、むしろバンドアンサンブルの中で使いやすい、素直で実用的なサウンドと言えるかもしれません。

ひとつ、不思議な点がありました。ピックアップの高さ調整用ネジです。

フロントピックアップ側はプラスネジなのに対し、リアピックアップ側はなぜかマイナスネジが使われています。ネジの長さは同じですし、メッキの劣化具合や使用感もほぼ同じなので、後年に交換されたものには見えません。おそらく、これが当初の仕様なのだと思います。

なぜ、こんなことになったのか――。

もちろん真相はわかりませんが、つい想像を巡らせてしまいます。当時、MB-68が飛ぶように売れていて、「あれ、プラスネジの在庫が切れたぞ」「マイナスネジならあるから、それでいこう」「まあ、問題ないでしょ」という、製造現場の何気ない判断だったのかもしれません。

キャビティ内部を見てみると、かなり大きめに肉抜きされていることがわかります。これは、個性的なボディデザインを維持しながら、ギター全体の軽量化にも貢献しているのでしょう。実際に構えてみても、このサイズのギターとしては軽く、取り回しの良さにつながっています。

また、キャビティ内部には導電塗料がしっかり塗布されており、ノイズ対策もきちんと施されています。見えない部分まで手を抜いていないあたりに、このギターの真面目な作り込みを感じます。

コンデンサーは、90年代の国産ギターでよく見かける緑色のフィルムコンデンサーが使われていました。現状でも特に不満はなく、サウンドとのバランスも悪くありません。

音の違いを楽しみながら、このギターにマッチするコンデンサーを探してみるのも面白いかもしれません。

そこで、試しに既設のコンデンサーを交換してみました。もともと付いていたコンデンサーは、ハムバッカー用として一般的に使われるタイプのようでしたが、今回はシングルコイル用として使われる値のコンデンサーを選んでみました。

交換前は、トーンを絞ると音が全体的に「モコッ」としてしまい、少し輪郭がぼやける印象でしたが、交換後は「ちょっと鼻にかかったような感じ」のトーンになり、中域のキャラクターの使いやすい音色になったと思います。（個人の感想です。）

アースはブリッジのアンカー側面です。

配線を確認してみると、ブリッジアンカーの側面に接触させる方式が採用されていました。アースの取り込み口は、わりと上部の辺りにあります。

エレキギターでは比較的よく見かける方法ですが、実際に分解してみないとなかなか気付かない部分です。今回、アンカーの緩みを修正した際にも、このアース線の接触状態を確認することができました。

弦は10-46のセットを張ってみました。スケールの関係もあってか、テンション感は特にきつくなく、むしろ程よい張り具合に感じます。

ボディはコンパクトですが、実際に構えて弾いてみると窮屈さはまったくありません。ネックも極端に細いわけでも太いわけでもなく、ちょうど良い握り心地です。厚みもしっかりとあり、安心感があります。

MB-68専用の純正ソフトケースが存在するようですが、残念ながら私の個体には付属していませんでした。

そこで試しに手持ちのレスポール用ハードケースに入れてみたところ、これが意外にもすっぽりと収まりました。ただし、ヘッドの先端部分にはポッカリと空間ができてしまいます。その空間を見ると、このMB-68が一般的なレスポールと比べても、かなりコンパクトなギターであることが改めて実感できます。

幸い、ボディ部分やネック部分の収まりは悪くないので、持ち運びの際にはヘッド周辺に適当な緩衝材を入れて対応しようと思います。

こうしてケースに収めて眺めてみても、このギターは「フルサイズのエレキギターをそのまま小さくした」というより、「最初からコンパクトで弾きやすいギターを目指して設計された」ように感じます。

純正のノブは、リッケンバッカータイプというべきか、ジャズベースタイプというべきか、あるいはムスタングタイプというべきか。

ただ、せっかくなので、手持ちのノブをいくつか取り付けて遊んでみました。

ノブを交換するだけで、ギターの印象は変わります。

結局は純正ノブに戻るのかもしれません。

個人的には、交換するなら、スピードノブ・ゴールドかハットノブが似合うかな？と思います。

このMB-68に限ったことではありませんが、ギターのパンフレットというのは、見ているだけで楽しいですね。